Menschen behandeln ihre Haustiere oft wie Kinder. Aber eine erhöhte Inflation bedeutet, dass viele es sich schwer leisten können, für sich und ihre Kinder zu sorgen. Haustierbesitzer werden jetzt Buddys Rohkostdiät und Bellas monatliche Leckerli- und Spielzeug-Abobox los. Sie backen auch ihre eigenen Leckereien und Fahrstunden für eine weniger teure tierärztliche Versorgung.

Simeon Gutman, Einzelhandelsanalyst bei Morgan Stanley, zu dessen Zuständigkeitsbereich große Haustiermarken gehören, führt die hartnäckig hohen Preise für Tiernahrung auf Engpässe in den Jahren 2021 und 2022 zurück. Die Inflationsrate bei Tiernahrung übertrifft die von Lebensmitteln für Menschen.

„Diese Regale werden gerade wieder aufgefüllt, was bedeutet, dass sich die Inflation endlich verlangsamen sollte, aber die Verbraucher mussten Entscheidungen treffen“, sagt Herr Gutman.

Ungefähr die Hälfte der 1.000 Tierhalter, die diesen Monat von der Consumer-Insights-Plattform Zappi für das Wall Street Journal befragt wurden, haben im vergangenen Jahr aktiv Maßnahmen ergriffen, um die Kosten für die Tierhaltung zu senken. Etwas mehr als ein Viertel ließ oder verzögerte absichtlich den Tierarztbesuch oder die routinemäßige Medikation eines Haustiers, um Geld zu sparen, und 49 % entschieden sich für die Pflege zu Hause, anstatt einen Fachmann zu bezahlen. Ein Zehntel gab ein Haustier wegen steigender Kosten ab.

Neue Routinen

Mona Lipson ist drei Stunden hin und zurück gefahren, um ihren Hund Maggie anstelle ihres örtlichen Tierarztes in Pound Ridge, NY, zur North Shore Animal League zu bringen. Der 40-Jährige sagt, dass die Reise etwa 1.500 US-Dollar bei einer routinemäßigen Zahnreinigung einspart, abzüglich der Benzinkosten.

Die Familie Rolenaitis in Silverdale, Washington, hat kürzlich Kibbles ’n Bits-Tüten mit Trockenfutter für die Hunde Moose und Wink auf 12-Dollar-Tüten gehandelt, nachdem ihr Purina Pro Plan von etwa 17 Dollar auf 25 Dollar gestiegen war.

„Ich fühle mich schlecht, wenn ich ihnen billigeres Essen kaufe, weil es nicht so ist, als könnten sie rausgehen und sich einen Job suchen und es selbst kaufen“, sagt Rachel Rolenaitis, 43, Mutter, die zu Hause bleibt. „Vor allem, weil die Qualität ihres Essens dies beeinflusst Qualität ihrer Gesundheit, aber ich kann es im Moment einfach nicht ausdehnen.“

Frau Rolenaitis und ihr Mann konnten sich zu Weihnachten nicht mehr als ein paar Geschenke für ihre beiden Töchter leisten und mussten die jüngere im Dezember aus der Vorschule nehmen, als das Schulgeld um 100 Dollar pro Monat stieg.

Darren MacDonald, Chief Customer Officer von Petco Health and Wellness Company Inc., sagt, dass Kunden sich mehr auf den Wert konzentrieren als in der Vergangenheit.

„Sie kaufen vielleicht ein Spielzeug weniger oder verlängern den Zyklus ihres vorhandenen Hundebetts, bevor sie das nächste bekommen“, sagt Mr. MacDonald.

Das Unternehmen sagt, dass die Verkäufe seiner eigenen WholeHearted-Lebensmittelmarke, die preislich niedriger ist als viele Konkurrenten, gestiegen sind. Und die Mitgliedschaft für das Vital Care-Programm von Petco, das monatliche Rabatte und Werbeaktionen bietet, ist im Jahresvergleich um 200 % gestiegen.

Erica Landis, eine freiberufliche Schriftstellerin in Garwood, NJ, adoptierte zwei Meerschweinchen, um ihre 10-jährige Tochter während der Pandemie zu unterhalten. Sie hatte keine Ahnung, wie teuer die Nagetiere sein würden – besonders nachdem sich herausstellte, dass eines schwanger war.

Die Tiere verbrauchten pro Woche vier Packungen Römersalat. Als der Preis für drei Salatköpfe auf 8 $ schoss, wechselte Mrs. Landis zu preiswerter Petersilie und Gemüseabfällen. Sie stufte auf eine billigere Bettwarenmarke herab, die schließlich Staub in der Küche spuckte, wo die Familie den Käfig hält. Und sie und ihre Tochter bastelten Spielzeug aus Klopapierrollen und Kartons.

Als das weiß getönte Meerschweinchen namens Betty White starb, konnte Mrs. Landis nicht anders, als sich ein wenig erleichtert zu fühlen. „Ich fühle mich wie ein böser Mensch, weil Betty mein Liebling war, aber wirtschaftlich hat es geholfen“, sagt sie.

Pflege zu Hause

Sogar Haustierbesitzer mit mehr verfügbarem Einkommen versuchen, ihre Ausgaben zu erhöhen. Während sie vielleicht einen 200-Dollar-Kratzbaum hätten rechtfertigen können, als sie während der Quarantäne mit ihren Tieren zu Hause festsaßen, sagt Herr Gutman von Morgan Stanley, dass die Menschen jetzt andere Ausgabenprioritäten haben. (Und genug Kratzbäume.)

Yelp berichtet, dass das Interesse an Unternehmen in den Bereichen Tierpension, Pflege, Gassigehen und Dienstleistungen zwischen einem Höchststand im Juni 2021 und demselben Monat im Jahr 2022 um mehr als 20 % zurückgegangen ist, wodurch das Engagement auf das Niveau vor der Pandemie aus dem Jahr 2019 gebracht wurde, sagt ein Unternehmenssprecher.

Für Gabrielle Califre war es die Option, eine Blaubeer-Hündchen-Gesichtsbehandlung im Wert von 17 $, einen Schnuller für die Schnauze im Wert von 7 $ und eine Massage im Wert von 65 $ zum Grundpflegepaket im Wert von 205 $ bei Biscuits & Bath hinzuzufügen, was sie über den Rand brachte.

„Bei allem, was es auf dem Markt gibt, gibt es so etwas wie dieses Hund-Mutter-Schuldgefühl und diesen Druck“, sagt Ms. Califre, die bei einer Marketingagentur in New York City arbeitet und einen Golden Retriever-Welpen namens Haven hat.

Während die 33-Jährige versucht war, sich mit individuellem Hundefutter, das auf Havens Größe und Rasse abgestimmt ist, oder mit Spielzeug zur ästhetischen Bereicherung, das zu ihrer Wohnungseinrichtung passt, zu viel Geld auszugeben, hat sie sich selbst herausgefordert, sich auf Do-it-yourself-Ansätze zu stützen. Sie hat ihr winziges Badezimmer in einen Pflegesalon verwandelt, ihre eigenen Leckereien für Hunde gebacken und Puzzlespielzeuge aus Muffinformen hergestellt.

„Ich habe das Gefühl, ich könnte in einem Jahr mehr Geld für diesen Hund ausgeben als für mich selbst, und manchmal möchte ich das auch“, sagt sie. „Aber man muss Grenzen zu sich selbst ziehen.“